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桃,蔷薇科,桃属植物。是一种果实可以做水果的落叶小乔木。早春开花,花以淡至深粉或红色,有时为白色。果实除了可以直接食用外,还可以做成桃脯、罐头等,桃仁也可以食用。
中国是桃的故乡,至今已有3000年的栽培历史,世界上桃的品种有3000多种,可分为食用桃和观赏桃两大类,主要观赏桃花有桃红、嫣红、粉红、紫红、橙红、朱红……万紫千红,让人赏心悦目。
中国传统文化将世界上的物质都用“五”来概括:五行、五官、五果、五谷等,其中五果是桃、李、杏、梨、枣。桃是五果之首,可见人们对桃子的重视。
在中国传统文化中,桃是一个多义的象征体系。桃的“子繁而易植”因孕育生命而有了生育的象征。桃象征着生育、吉祥、长寿的意义。桃花象征着春天、爱情、美颜和理想世界。受先民“万物有灵”的观念影响,人们赋予桃镇鬼辟邪的作用,从而保护了生命,使桃具有吉祥的象征意义。桃枝可用于驱邪求吉,有些地方民俗中,桃木是不可用来烧火的,一般家里有小孩出生后出院回家途中大人会折一枝桃木一路携带以保平安。
桃树干上分泌的胶质,俗称桃胶。可做粘结剂,是一种聚糖类物质,水解能生成各式各样的糖类(半乳糖、木糖等)可食用。
桃子性热,糖尿病患者忌食;桃子忌与甲鱼同食;烂桃切不可食,否则有损健康。
中国文人雅士对桃也是情有独钟,在《红楼梦》中,林黛玉写了一首《桃花行》全诗哀怨凄楚,宝玉看了不觉滚下泪来。于是大家商量,又建了“桃花诗社”。
《三国演义》中,刘备、关羽和张飞三人结义,也是发生在桃园,被称为“桃园三结义”。
金庸又将桃花赋予几分神秘色彩,而当下流行的影视剧《三生三世十里桃花》更是将桃花的美展现的淋漓尽致
《诗经》中有“桃之夭夭,灼灼其华”的描述,盛开的桃花烈娇艳的仿佛随时会燃烧起来。
晋代文学家陶渊明的《桃花源记》更是把人们带入了一个令人神往的天地。
关于桃子,在中国有许多美丽的神话和传说。在传说中,桃是神仙吃的果实。吃了头等大桃,可与天地同寿,与日月同庚。吃了二等大桃可霞举飞升,长生不老。吃了三等小桃子,也可以成仙得道,体健身轻。正因为如此,桃被称为“仙桃”“寿桃”。《西游记》中,天宫王母娘娘做寿时,就曾设蟠桃盛会,招待群仙。这虽是神话,也说明桃绝非一般水果可比。
民间年画上的老寿星,手里总是拿着桃——“寿桃”
桃花潭水深千尺,不及汪伦送我情。
桃园里的桃子主要有油桃、蟠桃、水蜜桃、碧桃、寿星桃和黄桃。